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非洲，扎伊尔莫他巴河谷的雇佣军兵营中流行了一种奇怪的疾病，人员不断死亡。美国军医抽取了感染血样后，乘坐直升机离开。傍晚，另一架直升机飞来投下了巨型炸弹，整个兵营在一瞬间全被毁灭，只有惊恐的白脸猴在附近的树林中尖叫着……

这是1995年美国好莱坞大片《极度恐慌》一开场的镜头，这部达斯汀·霍夫曼主演的电影展现了埃博拉病毒夺取人命的恐怖景象，也让很多人第一次听说了“埃博拉”。

“埃博拉”是扎伊尔（即现在的刚果民主共和国）北部一条河流的名字。1976年一种不知名的病毒光顾这里，疯狂虐杀河流沿岸55个村庄的百姓，一时间生灵涂炭，有的家庭甚至无一幸免，“埃博拉”也因此而得名。

时隔3年，1979年埃博拉病毒又肆虐苏丹，导致尸横遍野。不过经过两次“暴行”后，“埃博拉”随之神秘地销声匿迹15年，变得无影无踪，直到1995年1月在扎伊尔、1996年2月在加蓬再度暴发流行。